Una tessera nell'arte musiva è un frammento di qualsiasi materiale che viene usata per la composizione di figure pittoriche. Le tessere erano chiamate in greco ̀αβακίσκοι (abakìskoi), quadrelli, da ̀άβαξ (àbax), tavoletta, mentre in latino abaculi, tesserae, tessellae. I materiali impiegati possono essere i più diversi per natura e colore (pietre, vetro, conchiglie), e possono essere pigmentate in oro o costituite da pietre dure e pietre preziose. Anche la forma e la dimensione delle tessere può variare in funzione delle dimensioni della figura che si vuole ottenere e della precisione della stessa.